文字の検索と一致をするには？

あああ 2003-03-14 17:43:06 No: 106336 IP: [192.*.*.*]

ある文字列が格納されてる変数の中身をチェックし、
その変数に例えば「a i u e o」と入っていた場合
一文字目が「a」だとわかるにはどうしたらよいでしょうか？
なるべく処理の早いやり方がいいのですが。